一

    春光正美，柳早成荫，槐正吐叶，风中依稀有了沙枣花的清香。旱地里的头水浇完，水田里刚刚放满水，要准备播种了。待到日头升高了，田里的水晒得有点暖意，人们才牵着牛扛着檩条带着籽种慢悠悠的走在宽宽的田埂上。还没到晌午，稻子就种完了。李老爹蹲在田埂上，点上一锅烟，望着田里搅浑的水慢慢地沉淀，盖住了稻粒，心中就有了一点莫名的安然。行了，就把剩下的活交给老天、交给太阳、交给水了，相信天不亏人。性急一点的已经吆着牛准备回家了，手脚不太麻利的，也快要上埂了。李老爹还是蹲着抽烟。不急呢，回家去也没啥急事。

    想起回家，老爹心中的安然中有了些不安然，望着田里浑浊的水，心中起了莫名的烦躁。心想着，长福这个哈怂，咋就那么不着家呢？老子拴不住，婆姨也拴不住……这时，远处走来一个人。虽说是晌午收工时节，道上三三两两都是回家的人，但是这个人一望就是外乡过路的人。瓜皮帽，一裹圆，黑马褂，脚上却是一双僧鞋，都是为出门临时找的行头。

    那人径直走到了李老爹身边站下，双手抱拳，朗声说道：“老爹，作揖了。”

    李老爹磕磕烟锅，站起身来说：“好说，好说！”

    那人问道：“敢问老爹，李长福家如何走？”

    李老爹心一沉，抬头又端详了来人一眼，浓眉大眼厚嘴唇，倒也是个好后生。只是这身打扮，僧不僧，俗不俗，官不官，民不民，不伦不类。便又问来人，“你是李长福啥人呢？”

    “哦，老爹。我是李长福他表哥。”

    “胡扯啥？”李老爹脸一沉，“姑表啊姨表？”

    “姑表？是姑表！”

    “长富姑妈家哪来你这么个表哥？”

    来人尴尬地笑一笑，“你是——”

    “我是李长福他爹。”说完，李老爹自顾自去收拾农具去了。

    二

    “王哥，王哥！我今天又发展了十个徒儿。”

    “好！好！好！你现在就可以升为会头了。”

    “要这样发展下去，升为头行也有可能啊。”

    “就是嘛！哥再给你传授个秘诀。”

    “啥秘诀？”

    “不要光自己发展。要让你的徒儿再去发展嘛！”

    “那他有一天不是要超过我了？”

    “他是你的徒儿啊！”

    “是啊！”

    “你见过叠罗汉的吗？”

    “见过啊！”

    “最上面的的那个罗汉是咋叠起来的？”

    “是下面的罗汉抬起来的。”

    “对了。你现在要谁来抬你？”

    “徒儿？对，徒儿嘛！”

    “明白不？” “明白了！”

    “你的徒儿要都像你这样努力，到时候不要说头行，开宗立派都有可能哩！”

    “是，王哥！”

    “叫我啥哩？”

    “噢！是，师傅！”

    “兄弟，等再过十天，我们开经堂。”

    “开经堂，就要正式入会了？”

    “对！收拾一下粮仓，等入会的人来交粮食。”

    “为啥还要收粮食呢？”

    “你傻啊？不收粮不收钱，我们为啥传教呢？”

    “传教就为了挣钱吗？”

    “你说呢？不挣钱？你看你爹那个脸拉得多长啊？”

    三

    “千总大人光临鄙县，请问，有何见教？”

    “县台大人见谅！我奉提督将令，来到贵县，如有礼节不周之处，还请海涵！”

    “好说好说！彼此彼此！请问，提督大人有何指令？”

    “近日，我们接到密报，贵县有个永丰堡，有个妖人叫作王林，一直在妖言惑众，暗中发展悄悄会，已经发展了有百十人之多。不知贵县可有察觉？”

    “千总大人有所不知。永丰保的保长早有报告，的确有个肃州九家窑的人来到永丰投亲打工。此人因为一直在外闯荡，被当地人视作见多识广，所以深得本村人喜爱。所谓悄悄会，只是那人和一帮乡民闲谝闲聊罢了。何以惊动军营诸位？”

    “知县大人当知“风起于青萍之末,浪成于微澜之间”。对于这种妖言惑众，聚民为非的行为，我们还是宁可信其有不可信其无啊？”

    “不过一群草民闲谈而已，大可不必草木皆兵吧？”

    “大人有所不知！乾隆四十二年，狄道州人王伏林，在河州倡立元顿教，也就是悄悄会。后来发展到兴兵作乱，是陕甘总督发兵剿灭的。嘉庆六年，宝鸡县杨生齐、车举鼎也以悄悄会名义聚众作乱，还是总督发兵剿灭的，死了上千人呢！大人啊，星星之火，可以燎原呢！”

    “千总大人言重了！我还是觉得只是一帮草民不识好歹不知天高地厚而已。实在不行，本县亲自前往，宣讲教化，务求振聋发聩。本县向称“爱民如子”，实不愿大兵过境，靡费地方。请大人在提督大人面前解释一二。”

    “其实，我们就是担心养虎遗患，后患无穷啊！那时，就不仅仅是靡费地方，那是要血流成河的啊！”

    “请千总大人劝说提督大人切勿发兵，本县感激不尽！”

    四

    “高荣吾徒，见字如面。九家窑一别，倏忽半载。猴年将过，无生老母下降。汝今生为人，心善清洁，今天上玉皇赐横财过你，汝信享福养儿育女。切勿忘了。九家窑离肃州太远，且州城防备甚严，起事无法成功。高台据甘、肃二州均远，占据高台，事情就能成一半。永丰堡粮多人多，为师半年已发展徒众四五百人，收取粮食百十石。汝多带人来，徒众之外，加上情势逼迫，足以达到千人。高台城小墙矮，为师早已有内应，成功不足虑。见信后五日内召集徒众到永丰堡来，无虑天寒，速速！留九明在家，瞩其勿虑勿动，静候佳音。切切！”

    片刻，一羽白鸽从村中跃起，转眼消失在沉沉的夜幕中。五天后，茫茫白雪覆盖的肃州九家窑排出一队人马，向北进发。队伍静悄悄地行进，速度很快。迅速地穿过大路，插进了荒漠之中……

    冬日的明花草原，四顾是茫茫沙海，不见太阳，许多出来的匆忙的人终于无法忍受了。头目们好说歹说才好不容易把大家聚拢在一起。傍晚时分，终于走进了白家寨。又冻又饿的徒众，一边求告一边威逼，终于都能在屋子里烤上火取个暖，吃口热饭呢。第二天中午，他们赶到了宣化堡，发现了一家当铺，如获至宝，上千号人围着铺子，有买的，有翻的，有趁机偷摸的，还有倚人多势众抢夺的，最终将其中的衣物一掠而空才一哄而散。

    五

    眼看着太阳越来越低，李长福在刺骨的寒风中瑟瑟发抖。“看样子，今天是来不了了。”想到师傅的交代，李长福仍旧固执的坚持着。

    终于，太阳快要被西边的沙漠吞没了，堡门快要关闭了。李长福忽然看见，东边白茫茫的雪野上出现了一排黑乎乎的人影。“到了，终于到了。”李长福急忙跑到看守堡门的壮丁前央求他们稍微等一等。

    转眼间，一大群衣着五花八门，冻得瑟瑟发抖的人走到了近前。李长福迎上前去，“各位首领，我是李长福，王林师傅的弟子。师傅命我前来迎接各位，可是迎到了。”打躬作揖一番，近千号人被李长福分派到了一众弟子的家中，先安顿下来。

    李长福的家中，李高荣一脸不解地问：“你师傅到底是给你怎么说的？”

    李长福委屈地说：“就像刚才给你说的一样啊！”

    “那你重新说一遍！”

    “飞鸽传书时我不知道。第二天，师傅才告诉我。然后就告诉我七天后在堡门前等候你们。他说他到县城有事要安排。等你们到了，让我一切听从你们的调遣。”

    李高荣暗暗嘀咕一句：“这个老滑头！”。转身对李长福堆出一幅笑脸：“刚才是我没弄清楚，有些急躁了。兄弟莫怪！”

    李长福如释重负地说：“不怪不怪，首领弄清楚就好！”

    李高荣和蔼的对李长福说：“这永丰堡的情况，你最清楚了，给我们介绍介绍吧！”

    李长福说：“这个我清楚。永丰人多地广，有五六百户人家。靠近黑河，用水便利，向来是水田一半，旱田一半。一直是盛杨蒲石李五姓同大，也有些杂姓，却不多。五姓公用一祠堂，公选一族长。有事族长召集五姓长老共议。现在的族长姓杨，叫杨艳春……”

    李高荣打断李长福说：“好了，兄弟！时间有点紧。我们收拾一下，先去拜访拜访你们的族长吧！”

    李长福答应着:“好的好的，就依首领。”

    六

    “无生母在灵山慧眼睁开，观东土黑煞气冲遍天台 。现如今下元子人心大改，又奸贪又诡诈各显奇才。男不孝女不贤世道败坏，玉皇爷心恼怒降下三灾 。命恶煞降凡尘光明四海，除恶类存良善青白分开。” 李高荣念颂一番之后，才对杨艳春说，“我们是弥勒军。皇胎儿女在人世间遭受种种苦难，因而弥勒佛下凡，三宗五派随之降生，度化尔等皈真，即回归天宫。因此来到贵地，俗语说，“顺我者昌，逆我者亡。你如果能顺从我们，我们一定安抚地方，决不伤害一个人。”

    杨艳春诚惶诚恐的说：“承蒙贵军不伤害我族百姓，我决意归顺贵军，鞍前马后，任凭驱驰。”

    李高荣大喜，“很好！我任命你为弥勒军参谋，立刻召集选拔五百名壮丁为我们作向导。可以吗？”

    杨艳春爽快地答应了，又说：“这需要些时间，大帅先在我家稍坐，容我略尽地主之谊。我立刻派人去召集。”

    李高荣高兴地说：“就依参谋安排。”

    杨艳春出了家门，边向祠堂走去，边安排家丁去召集长老。到了祠堂不久，五族长老就陆续来到了。 “各位，天降灾难，需大家齐心协力，容不得我等抱怨。绝不能跟他们作乱，那是乱臣贼子的勾当；可是事出仓促没有准备，又不能和他们冲突。我已稳住这些匪类，且听我来安排。先派人到高台城向驻军告急，再派人向黑泉堡大宁堡定安堡乐善堡求救。如何？”众人齐声赞同。

    杨艳春接着说道：“我们这些人，就鼓起勇气，随我和他们周旋吧！这五路报信人先出堡子，现在就走。记住，援军都要头裹红巾，臂缠白带，作为记号，今晚三更前后到堡外东南的打谷场上，那些草垛足够躲藏。我们的壮丁，能出堡子的也先到堡子外躲避，不要让他们裹挟住了，等到援军到来，再一起进堡消灭这些强盗。那时候我们人多势众，众人也心齐胆正，如何？”众人仍是齐声赞同。

    待杨艳春回到家中，李高荣等人刚刚吃饱喝好。

    “大帅，壮丁将要召集完备，有些外出没到的，待天黑堡门关闭，定会回家，一定可以齐备。”杨艳春向李高荣汇报说。

    李高荣大喜，兴高采烈地说：“能够得到参谋如此大力支持，定是弥勒显灵，无生老母护佑。这次起事定会成功。”说罢转身向手下下令：“传令下去，今夜口令为‘开国’，让各营早点歇息，准时在二更做饭，三更吃饭，四更起身到高台攻城。”

    又对杨艳春说：“参谋，营中众人跋涉两天，都疲累了。让堡中守夜打更的人点香计时，没问题吧？”

    杨艳春高兴地说：“些许小事，还劳大帅叮嘱？我安排他们去做，保证万无一失！”

    走出门，杨艳春暗中嘱咐守夜打更的老杨头，“记住，到二更时，他们都睡熟了，你就重新换长香。”

    七

    “三更了，大帅起身了。”杨艳春在李高荣住的卧房前高声叫道。

    屋里的鼾声戛然而止，李高荣朗声应道:“听到了，杨参谋辛苦！”

    片刻，李高荣就坐在了杨艳春的饭桌前大吃大喝起来。忽然，乡约急匆匆跑进来说：“西门外来了一队人马，看样子，像是官军。”杨艳春还未答言，李高荣一听，扔下筷子就冲出门去。

    杨艳春带人来到东门，吩咐守门的壮丁打开堡门。此时，早已四更。打谷场上的壮丁看到堡门打开，立刻一拥而上，冲进了堡门。

    月光下，红巾白带一目了然，乱作一团的“弥勒军”眼见不敌，便一窝蜂地向西门冲去，冲出堡门，便见一人骑马横刀，立于不远，只见他刀一挥，冲在前面的“弥勒军”便倒下了一片。后边的见势不好，缩回了堡中，又向北门冲去。李高荣眼见不好，知道北门也定会有人围堵，便带领着精锐冲到了三官楼上。三官楼在堡子中心，一底二层，素来供奉三官三霄。底并不高，但占据两层，足以居高临下。

    壮丁村民围了上来。慌乱中，“弥勒军”的土枪已经把冲在前面的村民罗永福打成了筛子。众人停住脚步，束手无策，都把目光投向了杨艳春。杨艳春沉思一阵，转身吩咐村民：“每户一人，到堡子外打谷场搬取柴草，越快越好。”

    眼见村民一阵风式地跑远，便退后几步，面向三官楼跪下，大声祷告：“三官大帝，今日变起仓促，匪类入庄，占据大帝宝殿。为了我族百姓身家性命，我要火烧宝殿，请恕我等罪孽。待到匪类消灭，我等一定重修宝殿，再塑金身。”说罢起身，搬取柴草的村民已陆续来到。杨艳春让村民尽力将柴草扔向三官楼下。

    转眼间，三官楼下便堆成了一座柴山，杨艳春接过身边村民手中的火把，扔到了柴山上，周围的村民也纷纷照样，三官楼瞬间就成了一片火海。杨艳春命令村民握紧手中的器械，严阵以待。只听得三官楼中哭声一片，不一会儿，李高荣一身带火冲出了楼门，身后一群人紧跟其后，正好撞上了村民的刀枪阵。虽然砍翻了几个村民，但最终被蜂拥而上的村民们砸倒在地上。转眼就血肉模糊了。

    八

    天亮了，火红的太阳冉冉升起，映照着无边无际的皑皑白雪，前途一片光明，杨艳春和村民站在堡门外，目送着官兵押送的“弥勒军”残匪渐渐远去。雪过天晴，好兆头啊！明年又会是一个好年景！