在《史记》里的旷世奇文《刺客列传》，它里面分别记载了曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲五位着名的刺客。不过，对于其他四位刺客相比，司马迁只用了两千多字略载了他们的行刺经过及结果，却用三千多字详细描述了荆轲刺秦王的经过。当然，对于荆轲行刺结果，最终是因失败而告终，而失败的原因是多方面的，最重要的，就是荆轲的剑术不高，行刺的专业技能不强造成的。

    在司马迁在《刺客列传》洋洋洒洒三千字中，主要记叙了“荆轲刺秦王”这一事件的前因后果，从准备、实施、到最后失败，事件过程完整。由此可见，荆轲是司马迁这篇作品要表现的核心人物。并且，对于荆轲的剑术，文章中也有多次交待。

    文章中初次提起荆轲，有“荆卿好读书、击剑，以术说卫元君,卫元君不用。”这句话，强调荆轲好读书和练剑，不过他凭借着自己掌握的剑术去游说卫国的卫元君，而卫元君却没有任用他。可见，他的剑术一般，并不怎么优秀。

    还有一次是荆轲游历经过榆次，与盖聂论剑，盖聂怒而目之。荆轲出，人或言复召荆卿，盖聂曰：“曩者吾与论剑有不称者，吾目之，试往，是宜去，不敢留。”意思是说荆轲与一个当地豪侠叫盖聂的谈论剑术，结果谈了一半由于言语不和，盖聂生气地瞪荆轲，荆轲心怯逃走了。别人去找他回来，盖聂却说：“刚才我用眼睛瞪他，他害怕了，所以他溜了。”结果，派人一找，荆轲果然悄悄的走了。两个人没有比剑，但至少说明荆轲剑术一般。

    此外，还有一次，“荆轲游于邯郸，鲁句践与荆轲博，争道，鲁句践怒而叱之，荆轲嘿而逃去，遂不复会。”意思是说，荆轲游行天下，遇到鲁句践，一言不合，两个人挥剑打斗起来，结果荆轲却不是对手，竟然害怕得落荒而逃，可见他的剑术实在是拿不出手呀。在刺杀秦王过程中，持一利器却奈何不了徒手的秦王，最后反被秦王砍死，即是最有力的明证。

    从谏田光，谏樊于期，谏太子丹，再到想以燕国地图近谏秦王而刺之，荆轲多是逞口舌之力，赢得进阶之资。甚至连荆轲自己都知道以自己的剑术，根本杀不了秦王，所以他提出了上中下三策帮助太子丹，最下策才是行刺。荆轲本人也是非常不同意行刺这个办法的，但是太子丹急于求成，逼着荆轲去秦国。荆轲呢，只得硬着头皮出发了，结果可想而知。

    为此，陶渊明在《咏荆轲诗》中也感叹说：“图穷事自至，豪主正怔营。 惜哉剑术疏，奇功遂不成。”说明陶渊明也认为荆轲行刺失败的最大原因还是在于他的剑术太差。